Capa de invisibilidade feita de Teflon pode ser fabricada em 15 minutos.

Pesquisadores chineses conseguiram criar uma capa de invisibilidade baseada em Teflon que pode ser feita em apenas 15 minutos. O processo, chamado otimização de topologia, usa um software de computador para desenvolver automaticamente materiais específicos usando algoritmos. Uma vez que o projeto atinja as propriedades desejadas, ele pode ser produzido usando uma impressora 3D ou maquinário industrial controlado por PCs.

Para criar a capa, os cientistas da Universidade de Zhejiang, na China, se basearam em um modelo digital de um objeto sólido cercado por um material específico. O software simula a forma como essa camada dobra e distorce a radiação eletromagnética (como luz ou micro-ondas) em volta do envolvido e usa um algoritmo para lentamente alterar o formato e design da cobertura para que ela consiga tornar o item invisível com o mínimo de distorção possível.

As capas de invisibilidade já desenvolvidas costumam ser constituídas de metamateriais, que são elementos criados pelo homem e tem propriedades que não são encontradas na natureza. Esses materiais podem ter a capacidade de dobrar a luz e guiá-la ao redor de objetos sem criar distorções, mas seu processo de fabricação é complicado e demorado – e, portanto, caro.

A solução vem da cozinha

Tentando baratear o processo, pesquisadores têm buscado soluções alternativas aos metamateriais, como espelhos comuns e a substância antiaderente normalmente presente nas panelas. Também conhecido pelo nome genérico politetrafluoretileno (PTFE), o Teflon é um polímero que pode ser facilmente adaptado às especificações da otimização de topologia.

Uma vez que o modelo digital tenha sido adequadamente alterado, o computador dos cientistas chineses envia o projeto para máquina de gravação Jingdiao CNC, que faz com que o Teflon fique com o mesmo formato e padrão especificados. De acordo com o Technology Review, essa foi a primeira vez que a optimização de topologia foi aplicada ao mundo físico.

A capa final, que lembra uma pálpebra, conseguiu proteger completamente de micro-ondas um disco de metal do tamanho de uma ficha de pôquer. Os pesquisadores afirmar que é perfeitamente possível fabricar uma cobertura que faça o mesmo com luz visível, mas ainda não o fizeram. Ainda será preciso muito trabalho para criar materiais que possam cobrir uma grande variedade de frequências em diversos ângulos, mas o conceito geral parece firme.